A Jap�nhoz tartoz� t�bb mint 3000 sziget �zsia csendes-�ce�ni partvid�ke ment�n fekszik. A legjelent�sebb szigetek �szakr�l d�l fel� haladva Hokkaid�, Hons� (a f� sziget), Sikoku �s Kj�s�. A Rj�k�-szigetek (vagy m�s n�ven Nanszei-szigetek), bele�rtve Okinav�t, Kj�s� sziget�t�l d�lre fekszenek. Ezeket a szigetek egy�ttesen jap�n szigetvil�gnak is szokt�k nevezni.

Az orsz�g kb. 75%-a erd�s, hegyes ter�let, amely alkalmatlan mez�gazdas�gi, ipari �s lakoss�gi haszn�latra a meredek lejt�k, a f�ldreng�sek, a sz�ls�s�ges id�j�r�s, a gyenge talaj �s az es�z�sek �ltal okozott f�ldcsuszaml�sok miatt. Ez azt okozta, hogy a lakhat� ter�leteken a n�ps�r�s�g az egekig sz�k�tt, f�leg a partvid�ki ter�leteken. Jap�n a harmincadik legs�r�bben lakott orsz�g a vil�gon.

A felkel� nap orsz�ga a pacifikus hegys�grendszer szeizmikusan akt�v ter�let�n fekszik, h�rom tektonikus lemez tal�lkoz�s�n�l. Emiatt gyakoriak a f�ldreng�sek, vulkanikus tev�kenys�g �szlelhet�. A sz�zadok folyam�n t�bb, kisebb-nagyobb f�ldreng�s puszt�tott az orsz�gban, melyek gyakran okoztak gyilkos sz�k��rakat (1995-ben a Nagy Hansin f�ldreng�s t�bb mint 6400 embert �lt meg).Az orsz�g szigetvil�g jelleg�b�l k�vetkezik, hogy igaz�n hossz� foly�k nincsenek. De mivel az �ghajlat sokfel� es�s, patakban, kisebb foly�ban nincs hi�ny, ilyenek mindenfel� vannak.